Hantavirus: por qué el nuevo brote encendió las alarmas globales, aunque los expertos descartan un escenario como el del Covid

Cada vez que aparece una enfermedad infecciosa con compromiso respiratorio, el recuerdo de la pandemia de coronavirus vuelve a instalarse de inmediato. Esta vez, el foco de atención está puesto sobre el hantavirus, luego de que se registraran varios casos vinculados a pasajeros de un crucero, un hecho que activó protocolos sanitarios internacionales y generó preocupación en distintos países.

Sin embargo, especialistas remarcan que, aunque el virus puede provocar cuadros graves y afectar severamente los pulmones, el escenario actual está lejos de compararse con el Covid-19. La principal diferencia radica en la transmisión: mientras el SARS-CoV-2 se propagaba fácilmente por el aire entre personas, el hantavirus suele contagiarse por contacto con partículas provenientes de orina, saliva o excremento de roedores infectados.

Las autoridades sanitarias mantienen igualmente un criterio de máxima precaución. Siguiendo recomendaciones del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), todos los pasajeros expuestos fueron considerados contactos de alto riesgo. A eso se sumó la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de cumplir cuarentenas de hasta 42 días, debido al prolongado período de incubación del virus Andes (ANDV), la cepa involucrada en el brote.

Los expertos coinciden en que no existe evidencia de una mutación que haya modificado su comportamiento. “La secuencia es prácticamente idéntica a la del virus Andes original”, explicó Fernando Esperón, especialista en Salud Global de la Universidad Europea. Según indicó, los hantavirus poseen menor capacidad de mutación porque mantienen un equilibrio biológico más estable con su hospedador natural: los roedores.

El antecedente más importante ocurrió entre 2018 y 2019 en Chubut, donde se confirmaron 34 contagios y 11 muertes. Allí se detectó transmisión entre personas y hasta la presencia de “supercontagiadores”, un fenómeno que recordó algunos episodios registrados durante la pandemia. Aun así, organismos como los CDC insisten en que el hantavirus no representa hoy una amenaza pandémica global.