Studio 341 NewsLa NASA se prepara para una misión de alto riesgo con el objetivo de salvar al observatorio espacial Swift, un telescopio lanzado en 2004 que perdió altitud de manera acelerada como consecuencia de la intensa actividad solar registrada en los últimos años. Si no se interviene a tiempo, el aparato podría reingresar de forma descontrolada a la atmósfera y desintegrarse antes de fin de año.
Para evitarlo, la agencia espacial contrató a la empresa Katalyst Space Technologies, que desarrolló un robot denominado Link, equipado con tres brazos mecánicos capaces de sujetar al telescopio y elevarlo desde los actuales 360 kilómetros de altura hasta una órbita cercana a los 600 kilómetros.
La misión, valuada en unos 30 millones de dólares, despegará desde las Islas Marshall a bordo de un cohete Pegasus de Northrop Grumman. Tras un viaje de aproximadamente un mes, el robot intentará acoplarse al Swift y empujarlo gradualmente hacia una posición más estable, un proceso que demandará varios meses.
El Swift es una pieza clave para la astronomía por su capacidad para detectar fenómenos transitorios del universo, como explosiones de rayos gamma y supernovas. Según la NASA, reemplazarlo implicaría una inversión muy superior al costo de esta operación.
Además de prolongar la vida útil del observatorio por al menos un año, el rescate servirá como una prueba tecnológica para futuras misiones de mantenimiento en órbita, incluido un eventual operativo sobre el histórico telescopio Hubble previsto para los próximos años.
