El cáncer de cabeza y cuello crece entre personas jóvenes por el avance del VPH

El cáncer de cabeza y cuello, que comprende tumores que pueden desarrollarse en el labio, la boca, la garganta y la laringe, se consolidó como el séptimo tipo de cáncer más frecuente en el mundo. Si bien continúa afectando principalmente a hombres mayores de 50 años, especialistas alertan sobre un cambio en el perfil de los pacientes: cada vez se detectan más casos asociados al virus del papiloma humano (VPH), especialmente en personas jóvenes y sin antecedentes de tabaquismo o consumo excesivo de alcohol.

"El tabaquismo y el alcohol continúan explicando una proporción importante de los casos. Sin embargo, se observa un aumento de los tumores relacionados con el VPH", explicó el jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la UBA, Diego Sinagra. Según el especialista, este cambio epidemiológico explica parte del incremento registrado durante los últimos años.

Además de esos factores, los expertos señalan que una deficiente salud bucal, la exposición a radiación, el virus de Epstein-Barr y el contacto laboral con sustancias como asbesto, polvo de madera o formaldehído también pueden incrementar el riesgo. "Factores ambientales y de estilo de vida pueden producir cambios epigenéticos que favorecen el desarrollo del cáncer, lo que refuerza la importancia de la prevención", sostuvo Sinagra.

Uno de los principales desafíos es que muchos pacientes consultan cuando la enfermedad ya está avanzada. Lesiones en la boca que no cicatrizan durante más de dos semanas, manchas persistentes, úlceras, ronquera prolongada, dolor en la lengua o la mandíbula, dificultades para tragar o respirar y la aparición de un ganglio en el cuello son señales que requieren atención médica inmediata.

Los especialistas destacan que más del 80% de los casos son tratables cuando se diagnostican en etapas tempranas. En la actualidad, los tratamientos combinan cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, adaptados a las características de cada paciente. Además, la inteligencia artificial comenzó a incorporarse en las intervenciones quirúrgicas como una herramienta para analizar imágenes, optimizar la planificación y facilitar la reconstrucción del maxilar, mejorando tanto los resultados oncológicos como la calidad de vida de los pacientes.