El secreto del núcleo de la Tierra: un hidrógeno extremo podría mantener activo el campo magnético

A más de 5.000 kilómetros bajo nuestros pies existe un mundo que desafía las reglas conocidas. Allí, una esfera de hierro de dimensiones gigantescas soporta presiones superiores a 3,3 millones de atmósferas y temperaturas cercanas a los 5.500 grados. Es el núcleo interno de la Tierra: sólido por la presión extrema, pero con un comportamiento que durante décadas desconcertó a los científicos.

Un nuevo estudio propone una posible explicación: la presencia de hidrógeno superiónico, una sustancia que, bajo esas condiciones, puede desplazarse como un líquido a través de la estructura cristalina del hierro sólido y conducir electricidad.

Mediante simulaciones cuántico-mecánicas, los investigadores determinaron además que el hierro probablemente adopta una estructura hexagonal compacta y no la forma cúbica que algunos modelos habían planteado.

El hidrógeno tampoco estaría distribuido de manera uniforme. Según los cálculos, podría representar hasta el 16% de los átomos en el límite entre el núcleo interno y el externo, mientras que hacia el centro esa proporción disminuiría hasta cerca del 9%.

La clave estaría en su movimiento. A medida que el núcleo interno crece y se solidifica, el hidrógeno migraría hacia el núcleo externo líquido, generando cambios de densidad y favoreciendo la circulación del hierro fundido.

Ese movimiento alimentaría la dinamo terrestre, responsable de generar el campo magnético que funciona como un escudo frente a la radiación solar y cósmica.

Así, un elemento invisible y extremadamente extraño podría estar ayudando, desde las profundidades del planeta, a mantener las condiciones que hacen posible la vida en la superficie.