Studio 341 NewsCualquier persona que conviva con un perro probablemente lo haya notado: alcanza con llegar a casa preocupado, triste o de buen humor para que el animal parezca detectar que algo cambió. Ahora, la ciencia encontró nuevas pistas para explicar esa particular sensibilidad.
Un estudio publicado en la revista iScience analizó por primera vez de manera directa la actividad cerebral de perros mientras observaban rostros humanos con distintas expresiones. Para hacerlo, los investigadores utilizaron resonancias magnéticas funcionales (fMRI).
En una primera etapa, ocho perros observaron fotografías de personas felices o con expresiones neutras. Cuando aparecían las sonrisas, aumentaba la actividad en zonas del cerebro relacionadas con el procesamiento visual y social y, especialmente, con los mecanismos de recompensa. Entre ellas se encontraba el núcleo caudado, asociado al procesamiento de experiencias emocionalmente positivas.
Luego, 12 perros observaron rostros que expresaban felicidad, tristeza, miedo y enojo. Mediante técnicas de inteligencia artificial, los científicos detectaron patrones cerebrales capaces de diferenciar claramente las caras felices de las expresiones negativas. También pudieron distinguir el miedo de la tristeza y del enojo.
El resultado no significa que los perros experimenten esas emociones como los humanos ni que puedan “leer la mente”. En la vida cotidiana, además, cuentan con muchas más señales: nuestra postura, movimientos, voz y hasta el olor.
Según los investigadores, esta capacidad podría ser consecuencia de miles de años de domesticación. Los perros evolucionaron junto a los humanos y desarrollaron habilidades sociales que les permitieron interpretar nuestras señales y cooperar con nosotros.
Quizás por eso, cuando creemos que nuestro perro “sabe” cómo estamos, no estemos tan equivocados.
