Studio 341 NewsRelojes que cuentan pasos, pulseras que monitorean el sueño y anillos que registran el ritmo cardíaco ya forman parte de la vida cotidiana. Ahora, una nueva generación de dispositivos busca dar un paso más: analizar qué ocurre dentro del organismo a partir de su química.
Investigadores de la Universidad de California en San Diego (UCSD) desarrollaron un anillo inteligente capaz de analizar el sudor y medir, de manera simultánea y continua, distintos biomarcadores relacionados con el metabolismo y la salud.
El prototipo puede detectar glucosa, cetonas, vitamina C, ácido úrico, lactato y alcohol. El trabajo fue publicado en julio en Nature Communications y representa un intento por superar una de las limitaciones de los wearables actuales: mientras la mayoría registra parámetros como movimiento, temperatura o frecuencia cardíaca, este dispositivo apunta a obtener información molecular.
El anillo utiliza un hidrogel osmótico que extrae pequeñas cantidades de líquido a través de la piel sin dolor y sin necesidad de hacer ejercicio. El sudor llega a una diminuta matriz de sensores electroquímicos que analiza las distintas sustancias.
La información es procesada por la electrónica integrada y enviada de forma inalámbrica a una aplicación en el teléfono.
La miniaturización es otro de sus puntos destacados. El dispositivo integra sensores, sistema de extracción y circulación del sudor, electrónica, transmisión inalámbrica y una batería flexible recargable de zinc-óxido de plata, con una autonomía cercana a las 12 horas.
Uno de los campos que genera mayor expectativa es el monitoreo de la diabetes. En pruebas con voluntarios sanos y personas con diabetes tipo 1, las mediciones de glucosa mostraron una fuerte concordancia con dispositivos comerciales de monitoreo continuo. Las mediciones de cetonas también fueron comparadas con sistemas comerciales basados en sangre.
El anillo utiliza, además, calibraciones individuales para convertir las señales eléctricas en concentraciones y seguir las tendencias metabólicas de cada usuario.
Pero sus posibles aplicaciones van más allá. La combinación de glucosa y cetonas podría ayudar a estudiar la respuesta del organismo ante comidas, ayunos o actividad física. El lactato, por su parte, puede aportar información sobre el esfuerzo físico, mientras que otros marcadores abren posibilidades relacionadas con nutrición y hábitos.
El avance no significa que el anillo pueda reemplazar a los dispositivos médicos actuales. Los investigadores demostraron la viabilidad de la tecnología y observaron estabilidad en la calibración personalizada durante aproximadamente dos meses, pero todavía se necesitan estudios más amplios para evaluar su precisión, reproducibilidad y utilidad clínica.
El objetivo, en definitiva, es pasar de dispositivos que simplemente cuentan pasos o miden pulsaciones a una tecnología capaz de ofrecer una verdadera fotografía bioquímica y dinámica del organismo.
