Gallardo, a un paso de la historia en la Libertadores

El director técnico de River Plate, Marcelo Gallardo, está a punto de alcanzar un hito histórico en la Copa Libertadores. Este martes, cuando enfrente a Colo-Colo de Chile por los cuartos de final, cumplirá 100 partidos dirigiendo en el certamen más importante del continente.

La carrera de Gallardo en la Libertadores comenzó en 2012 con Nacional de Uruguay, donde su equipo quedó tercero en la fase de grupos, sumando solo seis puntos, lo que les impidió avanzar a los octavos de final. Sin embargo, el verdadero despegue de su leyenda ocurrió en 2015, ya con River Plate. Aquella edición fue recordada por una fase de grupos turbulenta, en la que el conjunto millonario clasificó milagrosamente a octavos de final, pero terminó levantando el título tras eliminar a Boca, Cruzeiro, Guaraní y Tigres en las rondas decisivas.

En 2016, Gallardo sufrió un duro revés: quedó eliminado en octavos de final a manos de Independiente del Valle de Ecuador, gracias a una actuación estelar del arquero Librado Azcona en el Monumental. Un año después, en 2017, River parecía encaminado a otra final, pero Lanús dio vuelta una serie increíble, marcada por la polémica.

El año 2018 quedará grabado para siempre en la historia de River y de Gallardo. En esa edición, el club de Núñez se consagró campeón de la Libertadores tras vencer a su eterno rival, Boca Juniors, en una final histórica disputada en el Santiago Bernabéu de Madrid. Antes de ese duelo decisivo, River había dejado en el camino a Racing, Independiente y Gremio, que llegaba como el último campeón.

En 2019, River estuvo a minutos de la gloria nuevamente. Gallardo y su equipo ganaban 1-0 en la final ante Flamengo, pero en una ráfaga letal, el delantero Gabriel Barbosa ("Gabigol") dio vuelta el marcador y los brasileños se consagraron campeones.

Los años posteriores marcaron un cierto desgaste del equipo en la competencia. En 2020, River fue eliminado en semifinales; en 2021, en cuartos de final; y en 2022, en octavos. Estas eliminaciones sucesivas llevaron a la salida de Gallardo del club, aunque solo fue un adiós temporal. En 2024, tras un año y medio alejado, el “Muñeco” volvió al banco de River con un objetivo claro: conquistar la quinta Libertadores para el club.

Con su retorno, las expectativas están nuevamente en lo más alto. Gallardo está a solo 17 partidos de convertirse en el director técnico con más presencias en la historia de la Copa Libertadores, un récord que actualmente ostenta el colombiano Gabriel Ochoa Uribe, quien dirigió 116 partidos con Millonarios, Independiente Santa Fe y América de Cali, aunque nunca logró levantar el trofeo. El segundo en la lista es el uruguayo Luis Cubilla, quien alcanzó 104 partidos y ganó el torneo con Peñarol (1960 y 1961) y Nacional (1971).

Si Gallardo llega a la final de esta edición y repite el logro en 2025, se consagrará como el técnico con más partidos en la historia del torneo, y podría coronar ese récord con un nuevo título para el club de sus amores.