Descubren en Marte las moléculas orgánicas más grandes jamás halladas

Un hallazgo sin precedentes en el planeta rojo podría reescribir lo que se sabe sobre la química prebiótica marciana.

Científicos que analizan muestras de roca pulverizada a bordo del rover Curiosity de la NASA identificaron las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en Marte. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sugiere que la química prebiótica en el planeta rojo podría haber avanzado más de lo que se creía.

Los investigadores detectaron en una muestra marciana las moléculas decano, undecano y dodecano, compuestos de 10, 11 y 12 átomos de carbono respectivamente. Estos fragmentos de ácidos grasos, claves en la formación de la vida en la Tierra, fueron hallados dentro del minilaboratorio de Análisis de Muestras en Marte (SAM, por sus siglas en inglés) del Curiosity.

"Este descubrimiento representa un paso adelante en nuestra comprensión de la química orgánica marciana", indicó la NASA en un comunicado. Hasta ahora, el Curiosity había identificado pequeñas moléculas orgánicas simples. Pero el hallazgo de compuestos más grandes sugiere que la química en Marte pudo haber evolucionado hacia una complejidad mayor, acercándose a las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida.

El Curiosity, el explorador más grande y avanzado jamás enviado a Marte, fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 y aterrizó en el planeta rojo el 5 de agosto de 2012. Desde entonces, sigue recorriendo el cráter Gale en busca de pistas sobre el pasado marciano.