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La NASA decidió postergar al menos hasta marzo el lanzamiento de la misión Artemis 2, el hito que marcará el regreso de astronautas a la Luna después de más de medio siglo. La decisión se tomó luego de que una prueba crucial del cohete Space Launch System (SLS) debiera ser interrumpida por fugas de hidrógeno líquido durante la carga de combustible, un problema que obligó a cancelar la ventana de lanzamiento prevista para este domingo.
El ensayo general de la cuenta regresiva fue detenido cuando restaban poco más de cinco minutos para completar la secuencia. Según informó la agencia espacial estadounidense, las fugas se registraron en una de las interfaces de la etapa central del cohete, lo que llevó a realizar pausas técnicas para recalentar componentes y ajustar el flujo de combustible. Aunque los tanques principales lograron cargarse, el aumento de las pérdidas llevó a frenar definitivamente la prueba.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, confirmó la postergación a través de redes sociales y explicó que el escenario estaba contemplado. “Con más de tres años entre lanzamientos del SLS, anticipábamos encontrar desafíos. Estas pruebas existen justamente para detectar problemas antes del vuelo y aumentar las probabilidades de éxito”, señaló.
Además de las fugas, se registraron demoras en la preparación de la cápsula Orion, fallas intermitentes en el audio en tierra y problemas en algunas cámaras afectados por las bajas temperaturas.
Artemis 2 será el primer vuelo tripulado del programa que busca restablecer una presencia humana sostenida en la Luna y preparar el camino hacia futuras misiones a Marte. La tripulación estará integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen. Glover será el primer astronauta negro en viajar rumbo a la Luna y Koch, la primera mujer en hacerlo.
Pese a la postergación, la NASA ratificó la continuidad del programa y el objetivo estratégico de “volver a la Luna para quedarse”, en un escenario de competencia espacial creciente, especialmente con China, que también proyecta misiones tripuladas al satélite.
