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A más de dos siglos de su desarrollo, el Combate de San Lorenzo sigue siendo uno de los episodios más recordados de la historia argentina, aunque muchas veces reducido al ritual escolar de una canción patriótica. Sin embargo, detrás de ese nombre se esconde una batalla decisiva, breve y estratégica, librada a orillas del río Paraná, en un entonces pequeño poblado cercano a Rosario, que tendría consecuencias clave para el proceso independentista.
En febrero de 1813, el escenario era de alta tensión. Desde Montevideo —principal base naval española en el Río de la Plata—, las fuerzas realistas realizaban incursiones por el Paraná con el objetivo de saquear pueblos, obtener provisiones y debilitar a los revolucionarios. Para frenar esa amenaza, el gobierno patriota encomendó la misión al coronel José de San Martín, recientemente llegado de Europa.
Con apenas 150 hombres del flamante Regimiento de Granaderos a Caballo, San Martín organizó una emboscada en las inmediaciones del convento de San Carlos Borromeo, en San Lorenzo. Al amanecer del 3 de febrero, unos 250 soldados realistas desembarcaron confiados. Lo que siguió fue una maniobra envolvente, ejecutada con precisión militar y aprendida por San Martín en los campos de batalla europeos.
El combate fue tan intenso como breve: duró entre 15 y 30 minutos. Sable en mano, los granaderos obligaron a los españoles a replegarse hacia el río, evitando nuevas incursiones en la zona y consolidando una victoria clave para los patriotas.
Durante la acción, San Martín estuvo a punto de morir cuando su caballo cayó herido. Fue rescatado por soldados que pasarían a la historia, como Juan Bautista Cabral, quien murió tras el combate y quedó inmortalizado como héroe nacional.
Según señaló el historiador Felipe Pigna, el Combate de San Lorenzo fue pequeño en número, pero enorme en significado. No solo consolidó el liderazgo de San Martín y la eficacia de los Granaderos, sino que marcó el inicio del camino que lo llevaría a liberar Chile y Perú. Fue, además, la única batalla que el Libertador libró en suelo argentino. Un enfrentamiento breve que cambió el rumbo de la historia.
