Investigadores de Harvard, Michigan y Duke advierten que estos productos están diseñados para activar los circuitos de recompensa del cerebro y fomentar el consumo repetido. Plantean que deberían regularse como se hizo con los cigarrillos.
General11/02/2026
Studio 341 News
Los alimentos ultraprocesados no solo aportan calorías, grasas y azúcares en exceso. Según un estudio publicado en febrero en la revista Milbank Quarterly, también estarían diseñados para generar conductas adictivas de manera similar al tabaco. La investigación, realizada por especialistas de las universidades de Harvard, Michigan y Duke, identificó múltiples paralelismos entre la ingeniería industrial de estos productos y la utilizada históricamente por la industria tabacalera.
El trabajo revisó evidencia de la ciencia de las adicciones, la nutrición y la salud pública, y se centró en cinco ejes: optimización de la dosis, velocidad de administración, ingeniería hedónica, ubicuidad ambiental y reformulación engañosa.
Según los autores, la industria calibra con precisión las proporciones de azúcar, grasa y sal para maximizar el placer sensorial e inducir el consumo repetido, del mismo modo que las tabacaleras ajustan los niveles de nicotina. En ambos casos, las fórmulas buscan activar rápidamente los circuitos de recompensa del cerebro, especialmente los vinculados a la dopamina.
La velocidad con la que el estímulo llega al cerebro es clave. Si bien la nicotina impacta en segundos mediante la inhalación, los ultraprocesados aceleran la absorción de azúcares y grasas mediante la eliminación de fibra y agua y el uso de aditivos, lo que provoca picos de glucosa y señales de recompensa casi inmediatas.
El estudio también advierte sobre el “health washing”: versiones “light”, “bajas en grasa” o “sin azúcar añadida” que recuerdan a los antiguos cigarrillos “suaves” o “bajos en alquitrán”, luego demostrados como igualmente dañinos.
Para los investigadores, estos productos no son solo alimentos, sino “consumibles hedónicamente optimizados”. Por eso proponen regularlos con herramientas similares a las que redujeron el consumo de tabaco: impuestos, restricciones publicitarias y límites en escuelas y hospitales.
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