Studio 341 NewsEl estadounidense Karl Deisseroth y los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel fueron distinguidos este lunes con el Premio Nobel de Medicina 2026 por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y el desarrollo de la optogenética.
La técnica permite controlar células nerviosas mediante estímulos luminosos y observar, en el cerebro vivo, los circuitos relacionados con los recuerdos, las emociones y determinados comportamientos. Para la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo, sus investigaciones “han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia”.
El origen del descubrimiento se remonta a comienzos de los años 2000, cuando Hegemann y Nagel estudiaron la canalrodopsina, una proteína presente en algas que permite a sus células responder a la luz. Cuando recibe luz azul, la proteína abre un canal por el que ingresan iones y se genera una señal eléctrica.
A partir de ese hallazgo, Deisseroth convirtió la canalrodopsina en una herramienta capaz de actuar como un verdadero interruptor de las neuronas. En 2005 logró activar señales nerviosas en células de ratas mediante luz azul y, dos años después, consiguió aplicar el método en cerebros de ratones vivos.
La optogenética también avanza en medicina clínica. Actualmente se investiga su utilización para recuperar la visión en personas con deterioro visual.
En el año en que los Nobel cumplen 125 años, el premio asciende a 1,2 millones de dólares.
