Lionel Messi cumple 38 años: un nuevo aniversario en plena vigencia y con sed de gloria

Lionel Andrés Messi celebra este martes un nuevo cumpleaños. El rosarino que cambió la historia del fútbol mundial sopla 38 velitas y lo hace —fiel a su leyenda— con la camiseta puesta y en plena competencia: disputa el Mundial de Clubes con el Inter Miami, el equipo de la MLS que lo tiene como faro y figura, y que ya se metió en los octavos de final del certamen.

Nacido el 24 de junio de 1987 en el Hospital Italiano Garibaldi de Rosario, Messi escribió una historia sin precedentes. Desde chico demostró que lo suyo era distinto. A los 13 años dejó Argentina para incorporarse a las divisiones inferiores del Barcelona, club que apostó por él y costeó el tratamiento hormonal que necesitaba para crecer. España lo tentó con una propuesta para que juegue con su selección, pero Leo eligió defender los colores celeste y blanco.

El debut en Primera fue el 16 de octubre de 2004, cuando tenía apenas 17 años. En un plantel plagado de estrellas, el pibe zurdo de piernas cortas y desequilibrio infinito se las arregló para brillar. Lo demás es historia conocida: 672 goles, 269 asistencias y 778 partidos con la camiseta del Barcelona, con la que conquistó 35 títulos (entre ellos, 10 Ligas, 4 Champions y 3 Mundiales de Clubes). Y dejó un catálogo de jugadas imposibles que todavía hoy siguen repitiéndose en todo el mundo.

La historia con el club catalán terminó abruptamente en 2021, cuando por razones contractuales no pudo renovar. Se fue al PSG, donde fue recibido como un ídolo, pero nunca encontró su lugar. Dos temporadas, algunas luces y muchas sombras. Justamente, el destino lo cruza ahora con el equipo parisino: será su rival en los octavos del Mundial de Clubes con Inter Miami, donde se siente cómodo, rodeado de afectos y con protagonismo total.

La relación con la Selección argentina fue compleja. Tras ganar el Mundial Sub 20 en 2005 y la medalla dorada en Beijing 2008, la crítica no le perdonó las derrotas en las finales: tres Copas América (2007, 2015 y 2016) y el Mundial de Brasil 2014. Las lágrimas en el Maracaná y la renuncia que nunca fue marcaron un antes y un después.

Pero el fútbol, a veces, da revancha. El 10 de julio de 2021, en ese mismo Maracaná que lo había visto caer, Messi levantó su primera Copa América con la mayor. Y la historia cambió para siempre. Después llegaron la Finalissima 2022, el inolvidable Mundial de Qatar 2022 y, más recientemente, la Copa América 2024 en Estados Unidos.

Con la cinta de capitán bien ajustada, Leo ya puso la mira en su próximo gran objetivo: el Mundial de 2026, que se jugará en Estados Unidos, Canadá y México. Si llega, lo hará con casi 39 años. Pero con Messi nunca se sabe. Porque cuando muchos creen que ya lo han visto todo, él vuelve a sorprender.

Y hoy, a los 38, el mejor de todos sigue escribiendo su leyenda. Con pelota, botines… y el corazón pintado de celeste y blanco.