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Ronquidos fuertes, pausas en la respiración y despertares reiterados: así se manifiesta la apnea obstructiva del sueño (AOS), un trastorno que, además de provocar cansancio extremo, eleva el riesgo de hipertensión, accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. Pero ahora, un estudio científico advierte que el calor también puede agravarla.
La investigación, encabezada por la Universidad de Flinders (Australia), analizó los datos de 67.558 personas de 17 países europeos que utilizan sensores de sueño bajo el colchón. Tras cinco veranos de seguimiento, los científicos comprobaron que durante las olas de calor —cada vez más frecuentes por el cambio climático— los casos de apnea aumentaron sensiblemente.
Según los resultados, el riesgo de padecer apnea moderada o severa se incrementa un 13% en los picos de calor extremo, y un 1,1% adicional por cada grado que sube la temperatura nocturna. La humedad también potencia el efecto.
“Las olas de calor no solo son incómodas: pueden afectar directamente nuestra respiración y descanso”, advirtieron los autores. Y alertaron que la apnea debería incluirse entre las enfermedades crónicas que se agravan con el calentamiento global.
Los expertos ya preparan un nuevo estudio para evaluar cómo las noches calurosas alteran la respiración y qué medidas —como una mejor ventilación o una adecuada hidratación— pueden mitigar sus efectos. Porque, advierten, dormir bien será cada vez más difícil en un planeta más caliente.
