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El devastador incendio que golpeó esta semana a Hong Kong, con 55 muertos confirmados, 60 heridos y una cifra estremecedora de 279 desaparecidos, vuelve a poner bajo la lupa algunos de los peores siniestros urbanos que marcaron al mundo en las últimas décadas. El avance del fuego sobre siete edificios residenciales convirtió a esta tragedia en una de las más graves del siglo en China, aunque no la más mortífera de los últimos años.
El incendio más trágico registrado en un edificio continúa siendo el de Lima, Perú, ocurrido el 29 de diciembre de 2001. Allí, la explosión de un artefacto pirotécnico desató un infierno que se extendió por cuatro manzanas del casco histórico, provocando 280 muertes y arrasando viviendas y automóviles.
Otro episodio estremecedor se vivió el 3 de junio de 2010 en Dacca, Bangladesh, cuando el sobrecalentamiento de un transformador eléctrico en una fábrica cercana a productos químicos derivó en un fuego que dejó 113 fallecidos. Ese mismo año, el 15 de noviembre, un rascacielos de 28 pisos en Shanghái ardió tras un trabajo de soldadura mal realizado por operarios sin licencia: 83 muertos y 70 heridos.
Entre las tragedias más recordadas también figura el incendio de la torre Grenfell, en Londres, el 14 de junio de 2017. El desperfecto de un frigorífico y el revestimiento inflamable del edificio facilitaron una propagación feroz que dejó 71 víctimas fatales.
Bangladesh volvió a quedar marcado por el horror el 20 de febrero de 2019 cuando un gigantesco incendio en el mercado de Chawkbazar mató a 67 personas. Más recientemente, en agosto de 2023, un edificio para personas sin hogar en Johannesburgo se incendió y provocó 77 muertes, incluidos varios niños.
Vietnam y Kuwait también sufrieron desastres recientes: en septiembre de 2023, 56 personas murieron en Hanoi por un cortocircuito en la batería de una moto; y en junio de 2024, un incendio en Al Manqab dejó al menos 49 víctimas, la mayoría trabajadores migrantes.
China, por su parte, acumula episodios trágicos además del actual: desde el rascacielos de Wenzhou en 2007 con 21 muertos, hasta el incendio de un edificio en Jiangxi en enero de 2024 que dejó 39 víctimas. Tragedias que, una y otra vez, exponen la fragilidad de los entornos urbanos ante el fuego y la urgencia de reforzar medidas de prevención y seguridad.
