El secreto del “barco fantasma”: una investigación resolvió el misterio del Mary Celeste 154 años después

Durante más de un siglo y medio, el caso del Mary Celeste alimentó teorías de todo tipo: ataques piratas, criaturas marinas, motines, fenómenos sobrenaturales e incluso intervenciones extraterrestres. Sin embargo, uno de los mayores enigmas de la historia naval parece haber encontrado finalmente una explicación basada en la ciencia.

Una investigación encabezada por el químico Jack Rowbotham determinó que una deflagración de vapor de etanol en las bodegas del barco habría generado una potente onda de presión capaz de sembrar el pánico entre los tripulantes y forzar un abandono inmediato de la embarcación.

El Mary Celeste había partido desde Nueva York el 7 de noviembre de 1872 rumbo a Génova, Italia, al mando del capitán Benjamin Spooner Briggs, acompañado por su esposa, su hija de dos años y siete marineros. Veintisiete días más tarde, el barco fue hallado a la deriva cerca de las Azores por la tripulación del Dei Gratia.

La escena era desconcertante: la nave estaba intacta, con provisiones suficientes para seis meses y casi toda su carga de 1.701 barriles de alcohol industrial todavía a bordo. Pero no había rastros de las diez personas que viajaban allí.

La reciente reconstrucción científica concluyó que el aumento de temperatura durante la travesía permitió que vapores de alcohol escaparan de barriles envejecidos y alcanzaran un nivel crítico de combustión. Una pequeña chispa habría desencadenado una explosión sin daños visibles: una enorme ola de presión acompañada por fuego fugaz, pero sin dejar rastros de hollín o destrucción.

Convencido de que el barco podía explotar por completo, Briggs habría ordenado evacuar hacia el bote salvavidas. Los investigadores creen que la tripulación permaneció atada al Mary Celeste mediante un cabo mientras esperaba que el peligro pasara. Una tormenta o la rotura de esa unión pudo haberlos separado para siempre.

Así, el “barco fantasma” más famoso del mundo habría sido víctima no de fuerzas misteriosas, sino del miedo, el azar y una reacción química inesperada en medio del océano.