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Oscar Natalio Bonavena fue mucho más que un boxeador: era un showman con un carisma arrollador. Su historia comenzó en su querido Parque Patricios, donde empezó a practicar boxeo en el club de sus amores, Huracán. En 1959, se consagró campeón amateur, pero su primer gran combate llegaría en 1963, cuando enfrentó a Lee Carr en los Juegos Panamericanos.
La pelea quedó en la historia, no por su desempeño técnico, sino por un incidente insólito: Bonavena mordió la tetilla de su rival y fue descalificado. Esa acción antideportiva le costó una sanción y la imposibilidad de seguir peleando en Argentina. Con ese panorama, "Ringo" decidió probar suerte en Estados Unidos, donde continuó su carrera hasta regresar a mediados de los años 60.
En ese entonces, el campeón argentino era Gregorio "Goyo" Peralta, y Ringo, fiel a su estilo provocador, no dudó en burlarse de él a través de los medios. Su estrategia dio resultado: consiguió la chance de enfrentarlo y derrotarlo, arrebatándole el título. Aquel combate fue histórico: 25.236 personas colmaron el Luna Park, un récord que aún sigue vigente.
Con esa victoria, la fama de Bonavena no hizo más que crecer. Se convirtió en un abonado a los medios, donde comenzó a cantar, actuar y hacer publicidad. Así, logró organizar el que sería el combate más importante de su vida: enfrentarse a Muhammad Ali. Era el regreso del campeón estadounidense tras la sanción que recibió por negarse a participar en la guerra de Vietnam.
La previa de esa pelea fue memorable. Ambos boxeadores eran expertos en la provocación y lograron que la expectativa del público fuera enorme. La pelea fue vista por millones y registró un rating de 79,1 puntos. Pese a la valentía de Bonavena, Ali lo noqueó en el 15º round. Desde ese momento, Ringo soñó con una revancha, pero su carrera fue en declive, sufriendo derrotas ante Floyd Patterson, Ron Lyle y Joe Frazier.
Fue entonces cuando un promotor puertorriqueño lo contactó con la promesa de ayudarlo a prepararse para esa ansiada revancha. Sin embargo, Ringo pronto descubrió que había sido engañado: su nuevo representante era Joe Conforte, un mafioso siciliano que manejaba el negocio desde las sombras. Los negocios de Conforte estaban a nombre de su esposa, Sally, ya que él tenía problemas con la justicia.
La situación entre Bonavena y Conforte se tensó cuando el boxeador hizo pública su negativa a pelear en un evento organizado por el mafioso. Pero la gota que colmó el vaso fue el romance que Ringo comenzó a tener con Sally, lo que desató la furia de Conforte.
El 22 de mayo de 1976, Bonavena fue asesinado a las puertas del Mustang Ranch, el prostíbulo de Conforte. Ross Brymer, guardaespaldas del mafioso, le disparó con una escopeta. Bonavena murió al instante, a los 33 años, al lado de su auto. Brymer fue arrestado, pero Conforte pagó su fianza de 250 mil dólares y el asesino solo pasó 15 meses en prisión.
El trágico final de Bonavena fue tan oscuro como inesperado. Dejó atrás una vida llena de luces y cámaras, pero también de peleas y provocaciones. Se fue lejos de su patria, asesinado por oscuros intereses, y su figura quedó inmortalizada como un emblema popular, un ícono de Huracán y un personaje inolvidable de Buenos Aires. Con un récord de 58 victorias, 9 derrotas y 1 empate, su última aparición pública fue en la película “Los Chantas” (1975), dirigida por José Martínez Suárez.
Su carisma lo habría llevado lejos también fuera del ring, pero el destino le jugó una mala pasada. Nunca lo sabremos.
Oscar Natalio Bonavena vs Muhammad Ali - 1970(HD)
