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La NASA confirmó que ya son 6.000 los exoplanetas identificados orbitando estrellas fuera del Sistema Solar. El dato, precisado por el Instituto Nacional de Ciencias de Exoplanetas (NexScl), refleja el avance de una disciplina que en apenas tres décadas cambió la manera en que la humanidad observa el cielo nocturno.
Shawn Domagal-Goldman, director interino de la División de Astrofísica de la agencia espacial estadounidense, aseguró que “este hito representa décadas de exploración cósmica realizada por telescopios espaciales”.
La diversidad encontrada sorprende a los científicos: desde gigantes gaseosos muy cercanos a su estrella hasta planetas que orbitan sistemas binarios, sin estrella o en torno a restos estelares. El registro histórico incluye unos 700 planetas rocosos y una larga lista de mundos inéditos.
La NASA advirtió que todavía hay más de 8.000 posibles exoplanetas en proceso de validación y que los próximos pasos estarán enfocados en detectar mundos similares a la Tierra y analizar sus atmósferas en busca de biofirmas que sugieran la presencia de vida.
El futuro de la investigación estará marcado por misiones como Gaia, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y el Telescopio Nancy Grace Roman, mientras que el James Webb ya logró analizar la composición química de más de un centenar de exoplanetas.
El desafío, advierten los especialistas, es claro: encontrar no solo planetas lejanos, sino mundos que puedan responder a la gran pregunta sobre nuestra existencia en el universo.
