¿Vida fuera de la Tierra? Polémica por un hallazgo del telescopio James Webb en un exoplaneta lejano

Un informe reciente reavivó el interés mundial por la posibilidad de vida extraterrestre. Según trascendió, el telescopio espacial James Webb habría detectado posibles señales biológicas en la atmósfera del exoplaneta K2-18b, ubicado a 124 años luz del Sistema Solar.

Sin embargo, desde el ámbito científico llaman a la cautela: aseguran que la información no cuenta con respaldo oficial y que podría tratarse de una interpretación exagerada.

El exoplaneta que intriga a los astrónomos

K2-18b es un gigante: tiene casi siete veces la masa de la Tierra y tres veces su tamaño. Lo curioso es que en su atmósfera se habría detectado sulfuro de dimetilo, una molécula que en nuestro planeta es producida por ciertas algas.

Este hallazgo fue suficiente para encender las alarmas (y la imaginación) de quienes sueñan con encontrar vida más allá del Sistema Solar. Algunos lo consideraron incluso la señal más prometedora hasta ahora.

Voces locales: piden no apresurarse

Pero el astrónomo argentino Jorge Koglan, director del Centro de Observadores del Espacio, bajó el tono al entusiasmo. “No se refleja esta noticia en la web oficial del James Webb. Hay estudios previos sobre K2-18b, pero son de 2023 y ya conocidos en círculos científicos”, explicó en diálogo con Clarín.

Además, remarcó que el sulfuro de dimetilo no es exclusivo de la Tierra. “Fue detectado también en lunas de Júpiter y Saturno. Que encontremos elementos químicos comunes no significa que haya vida”, advirtió. Y fue más allá: “Es muy apresurado hablar de señales biológicas en un planeta a 130 años luz”.

 
Las condiciones extremas del planeta

Koglan también destacó un aspecto clave: la gravedad de K2-18b es tan intensa que haría inviable la vida tal como la conocemos. “Sería casi imposible que existan organismos complejos que puedan moverse. Necesitamos pruebas más sólidas”, subrayó. Y advirtió que, muchas veces, estos anuncios son tergiversaciones de hallazgos previos.

Qué se sabe del planeta que podría albergar agua

K2-18b se encuentra en la zona habitable de su estrella, lo que lo convierte en un buen candidato para tener agua líquida, un ingrediente esencial para la vida. En 2023, el telescopio James Webb ya había detectado metano y dióxido de carbono en su atmósfera. Ahora, el posible hallazgo de dimetilsulfuro (DMS) suma un nuevo capítulo.

En la Tierra, el DMS es generado exclusivamente por seres vivos. Por eso, este nuevo dato despertó un fuerte interés en la comunidad científica.

La palabra del líder del estudio

Nikku Madhusudhan, astrofísico de la Universidad de Cambridge y autor principal del informe, se mostró esperanzado:
“Lo que hemos hallado son indicios de una posible actividad biológica fuera del Sistema Solar. Francamente, creo que esto es lo más cerca que hemos estado de observar una característica atribuible a la vida”, dijo en una conferencia de prensa.

Aun así, él mismo pidió no sacar conclusiones apresuradas: los datos aún deben ser analizados con cautela, ya que el DMS también podría tener orígenes no biológicos.

¿El inicio de una nueva era?

Con sus características únicas y su ubicación privilegiada, K2-18b se ha convertido en uno de los objetivos más interesantes en la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

Pero como ocurre con cada nuevo indicio, la comunidad científica se mantiene dividida. Para algunos, estas moléculas son una pista prometedora. Para otros, aún falta evidencia concreta.

Lo cierto es que la fascinación por lo que hay más allá de nuestro planeta sigue intacta. Y cada nueva señal, real o no, nos acerca un poco más a la eterna pregunta: ¿estamos solos en el universo?